Schematism and Technology from Kant to Simondon: Towards an Experiential Schematism of the Imagination

Abstract

This article explores the evolution of the concept of 'schematism' from the work of Emmanuel Kant to that of Gilbert Simondon. It focuses on how these philosophers link imagination to the understanding of images and technical objects. Kant defines schematism as the process by which the imagination connects pure concepts with sensory information obtained through experience, thereby creating a link between understanding and intuition. In contrast, Simondon reconceptualises schematism as a process central to the dynamics of invention and technological experience. He critiques the traditional notion of imagination as a mental faculty for producing internal images. Instead, he argues that imagination is primarily a mode of reception and interaction with external images, whether material or mental. According to Simondon, images and, by extension, objects possess an autonomy and dynamism, acting as mediators between humans and the world. To further explore this concept of imagination, we will demonstrate how Simondon reinterprets Kant's schematism in the context of technological invention. He thus redefines imagination as participatory and experiential engagement with material reality. His philosophy offers an original version of Kant's schematism by positioning technology as a metaphysical field of openness, through which imagination becomes the key to understanding invention as a co-creative process between humans and the dynamic world of things.

Résumé (french)

Cet article explore l'évolution du concept de « schématisme » d'Emmanuel Kant à Gilbert Simondon. Kant définit le schématisme comme le processus par lequel l'imagination lie les concepts purs aux data sensibles issues de l’expérience, établissant ainsi un pont entre l’entendement et l'intuition. Simondon reconceptualise le schématisme comme un processus central à la dynamique de l'invention et à l'expérience technologique. Il remet ainsi en question la notion traditionnelle de l'imagination en tant que faculté mentale permettant de produire des images internes. Il soutient plutôt l’idée que l'imagination est avant tout un mode d’accueil et d’interaction avec des images provenant de l'extérieur du sujet, que celles-ci soient matérielles ou mentales. Selon lui, les images et, par extension, les objets possèdent une autonomie et un dynamisme qui leur permettent d'agir comme médiateurs entre les humains et le monde. Pour nourrir cette pensée de l’imagination, nous souhaitons montrer que Simondon réinterprète le schématisme de Kant à la lumière de l’invention technologique. Il en vient ainsi à redéfinir l'imagination comme un engagement participatif et expérientiel avec la réalité matérielle. Sa philosophie offre ainsi une version originale au schématisme de Kant, en positionnant la technologie comme un champ métaphysique d'ouverture par lequel l'imagination devient la clé pour comprendre l'invention comme un processus co-créatif entre les humains et le monde dynamique des choses.